"Hace 70 años que la alianza europea no se enfrentaba a tantos retos".
La frase es de John Humphrys, un veterano periodista de la BBC, en un reciente artículo sobre el futuro de la Unión Europea.
Y, ciertamente, primero la crisis de deuda griega y su impacto sobre el euro, y luego la crisis de migrantes, que motivó el regreso de controles migratorios a algunas fronteras internas, han cuestionado como nunca la viabilidad y el futuro del proyecto europeo.
A ello que hay que sumar el debate sobre la permanencia o posible salida de Reino Unido, que se decidirá con un referendo que el gobierno de David Cameron prometió para antes de fines de 2017, pero que se espera que se convoque ya el 23 de junio.
Este viernes, Reino Unido y la Unión Europea llegaron a un acuerdo para tratar de evitar la salida del país, lo que se ha denominado como "Brexit". Bajo esos términos, Cameron defenderá ahora la permanencia.
Como recuerda Humphrys, "la fuerza motriz (de los fundadores de la UE) era su creencia en una unión cada vez más estrecha y su visión final: los Estados Unidos de Europa".
Sin embargo, cada vez son más quienes cuestionan esta unión.
Pero empecemos por el principio. ¿Cuál es la razón de ser de la UE y cómo se organiza?
Tal vez comprender mejor cómo y por qué se creó nos ayude a despejar algunas dudas sobre su futuro, cada vez más incierto, y las razones por las que Reino Unido está contemplando su salida.
1. ¿Cuál es su origen?La Unión Europea nació de los deseos de paz de un continente dividido tras dos guerras mundiales.
La UE nació del deseo de evitar otra guerra entre las potencias del continente europeo.
Cinco años después de que finalizara la Segunda Guerra Mundial, Francia y Alemania diseñaron un plan para asegurarse de que no volverían a entrar en guerra.
El resultado, un acuerdo firmado por seis naciones –incluyendo a Bélgica, Italia, Luxemburgo y los Países Bajos– para poner en común la producción de carbón y acero en 1950.
Siete años después, firmaron un tratado en Roma para crear la Comunidad Económica Europea (CEE), que sentaría los cimientos de la actual Unión Europea.
El objetivo era desarrollar un mercado común y establecer una unión aduanera entre sus Estados miembros.
Y el Reino Unido fue uno de los tres nuevos países en unirse a este acuerdo, en 1973, junto a Irlanda y Dinamarca.
2. ¿Cuántos países la integran?
La UE ha estado creciendo de forma continuada en el transcurso de los años.
En la actualidad, la UE cuenta con 28 países miembros.En 1981 tuvo lugar la segunda ola de expansión, cuando Grecia, Portugal y España decidieron participar.
Más tarde se uniría Alemania Oriental (la República Democrática Alemana), tras la reunificación.
Australia, Finlandia y Suecia se sumaron en 1995, y en 2004 se incorporaron diez nuevos países.
Rumanía y Bulgaria se unieron en 2007, y Croacia fue el último país en adherirse, en el año 2013.
Hoy, la UE tiene 28 Estados miembros, y juntos suman una población total demás de 500 millones de personas.
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